回轉窯預熱器就是利用鍋爐尾部煙道中的煙氣通過內部的散熱片將進入鍋爐前的空氣預熱到一定溫度的受熱面。用于提高鍋爐的熱交換性能，降低能量消耗。豎式預熱器已經成為水泥生產線中一個重要的設備，預熱器的質量與管理操作直接關系到水泥煅燒的品質、效率、成本等。
預熱器是水泥設備的主機之一，水泥預熱器的主要作用是把上部送來的石灰石物料送到預熱器體內，同時利用窯內煅燒后排放出來的高溫廢氣（850℃），在預熱器內將物料均勻地預熱到800℃以上，預熱過程中有30﹪CaCO3在預熱器內分解，然后再由液壓推桿推入 預熱器內煅燒，這樣的煅燒工藝不僅使石灰石在窯內煅燒時間大大縮短，同時也能獲得較高活性度的石灰。
預熱是屬于窯尾外面的裝置，而冷卻是窯頭外另外的的一個裝置，預熱器是一種熱交換裝置，使廢氣溫度迅速下降，而生料粉溫度迅速上升，這樣就降低熱耗、提高產質量、節約能源，綜合利用。比如那懸浮預熱器來說，其特點是干的生料粉與回轉窯中熱氣體，在懸浮狀態下進行熱交換。在懸浮預熱器內，生料粉均勻地分散在氣流中，生料粉顆粒表面直接與熱氣流接觸，熱交換面積大，傳熱效果好。而且，由于生料顆粒小，熱量快由表面傳到中心。因此，傳熱速度亦快，生料在數十秒內即可從常溫提高到750゜C以上。由于懸浮預熱器是效率高的熱交換裝置，所以這種窯型的熱耗低，僅為3140～3560千焦／千克熟料。
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