利用的冷凝換熱器和
空氣預熱器來吸收鍋爐尾部排煙中的顯熱和水蒸汽凝結所釋放的潛熱，從而達到提高鍋爐熱效率的目的，這種鍋爐就是冷凝余熱回收鍋爐。
冷凝式鍋爐可以回收排煙中的水蒸汽凝結潛熱，還可以降低煙氣中的有害氣體，所以它快確立了其在暖通領域中的地位，歐洲對冷凝鍋爐的認知普及和政策的傾斜使得冷凝鍋爐的應用為廣泛。冷凝鍋爐使用的換熱器，在 1.2 節已敘及，冷凝式換熱器主要有兩類，接觸式換熱器以及間壁式換熱器，截止目前，接觸式換熱器比間接接觸式應用為廣泛。
對于直接接觸式換熱器來說，冷卻水的酸性是一個主要問題。目前直接利用酸性冷卻水還有一定的難度，一般必須采用中間換熱器，將熱量從噴水傳給工藝流體（如鍋爐給水）。但是也有成功處理了酸性冷卻水的范例。洛杉磯的美國醫學研究所（American Medical Institute），已經在 25 家有天然氣鍋爐的醫院安裝了不銹鋼熱回收裝置，其中一些已經連續運行 10 多年。
該系統是由肯薩斯州的公司制造，采用不銹鋼引風機抽取來自現有煙囪的煙氣，使其流過不銹鋼換熱器燃用的燃料對接觸式換熱器以及間壁式換熱器的成功與否至關重要，目前多數成功的例子都是燃氣鍋爐，煙氣冷凝式換熱器也可以應用于燃用輕油的場合，但隨著燃油中灰分與硫分的增加，換熱器的腐蝕問題也增加。將煙氣冷凝式換熱器應用到燃煤鍋爐上，還沒有真正成功的應用。 冷凝式鍋爐的投資成本一般為常規鍋爐的 1. 5～2 倍，即使發達普通經濟收入的家庭都認為比較昂貴。“我們認為，按目前的技術發展,選擇性能好的耐腐蝕材料，冷凝式鍋爐達到 15 年的使用壽命是可以企及的，而且歐洲已經有相當多的冷凝式鍋爐已超過 15 年的使用壽命。”
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從以上論述可知，燃料種類是決定冷凝水酸性腐蝕的主要因素，這是限制了煙氣余熱回收的主要問題，但是就冷凝水酸性腐蝕已經有成功的例子。冷凝式鍋爐有高的熱效率，但只是針對天然氣鍋爐，并且冷凝式鍋爐的投資高。
